1865年，法国政治知识分子爱德华·德·拉布拉耶（Edouard de Laboulaye）建议，法国在美国建国100周年之际，赠送一尊代表自由的雕像。当时美国联邦在美国内战中的胜利重申了美国对自由和民主的理想，这为拉布拉耶提供了一个平台，他主张尊重美国将加强法国的民主事业。

  1870年，雕塑家奥古斯特·巴托尔迪支持拉波拉耶的雕塑提案，并成为自由女神像的雕塑家。

  1871年，巴托尔迪来到美国宣传这座雕像，并寻找可能的地点。在他的旅行中，巴托尔迪与政治家和出版商讨论这一个项目。

  1872年，巴托尔迪回到了法国，并报到了他对这一个项目的兴趣，以及位于纽约港的贝德罗岛的选址。

  1875年，巴托尔迪的雕像石膏模型被称为“自由女神像照亮世界”，得到了拉博拉耶的批准。拉波拉耶正式请求美国总统尤利西斯·辛普森·格兰特使用贝德罗岛作为雕像的官方地点。法美联盟在法国成立，负责监督雕像的筹款工作。自由女神像的缔造者们强烈认为，这个项目应该由法美两国一起努力：如果美国人资助雕像底座，法国就同意资助。

  1876年，巴托尔迪开始建造雕像。同年，巴托尔迪完成了雕像手中的火炬。这部分雕像被送往美国，并于5月18日在费城的百年纪念博览会上展出。

  1877年，作为费城百年纪念博览会的一部分，雕像的火炬在纽约麦迪逊广场展出直到1882年。同年2月22日，美国国会接受自由女神像作为法国人民的礼物。同年3月3日，尤利西斯·辛普森·格兰特总统签署了一项法案，指定贝德罗岛为雕像所在地。美国开始通过美国自由女神像委员会（American Committee for The Statue of Liberty）筹集资金，该委员会由威廉·马克斯韦尔·埃瓦茨（William Maxwell Evarts）担任主席。巴托尔迪的朋友理查德·巴特勒也去参加了。该委员会在1877年至1884年间筹集了12.5万美元。

  1878年，雕像的头部和肩膀已经建造完成，并首次在巴黎世界博览会上展出。

  1879年，雕像的工程师Eugene Viollet-le-Duc去世后，巴尔托迪聘请了埃菲尔来完成这一个项目，并克服了雕像的结构和组装方面的各种障碍。障碍包括雕像的高度、重量、不寻常的形状和纽约港的大风。

  1880年，埃菲尔设计了一个巧妙的支撑系统：一个98英尺（29.87米）高的内部铁框架来支撑雕像的结构。

  1881年，雕像的铜板完成，第一个铆钉被打入结构中。开始了雕像的组装和完成。随着这座雕像在巴黎蒙索公园附近逐渐建成，法国人爱上了她。她被称为“公园夫人”。美国自由女神像委员会委托美国建筑师理查德·莫里斯·亨特设计基座；几个月后，他提交了一份详细的计划。

  1883年，雕像的组装工作在巴黎接着来进行，并在贝德罗岛的基座上开始了15英尺深的地基工作。Charles P. Stone将军被任命为总工程师，负责混凝土基础和基座的设计和施工。同年11月2日，艾玛·拉扎勒斯为“援助自由女神像巴托尔迪基座基金的艺术贷款基金展览”创作了一幅“新巨像”——基座的筹款人。

  1884年，亨特完成了基座的最终设计的具体方案，浇筑的混凝土墙厚达20英尺，表面是花岗岩块。混凝土质量是当时浇筑混凝土的最大质量。基座的基石设在贝德罗岛。同年7月4日，数百人聚集在巴黎这座雕像的脚下，观看它被正式赠送给美国驻法国大使Levi P. Morton。

  雕像预计于1885年抵达美国，但是基座工程的资金已经用完了，基座的工作也停止了。

  1885年，《纽约世界》出版商约瑟夫·普利策，通过一个为期六个月的筹款活动来拯救这座雕像。筹集了超过10万美元。这座雕像在巴黎被拆卸，然后由法国海军舰艇Isère运往美国。它于6月17日抵达纽约港。这座雕像受到了盛大的欢迎和海军阅兵式的迎接，但在底座完成时，它被放置了一年的时间。

  1886年，雕像的基座完成。美国自由女神像委员会与纽约的D.H. King签署了一份合同，开始雕像的建造工作。开始了在贝德罗岛重新组装雕像的艰难而危险的任务。工作人员大部分是移民，他们以极高的精确度和速度组装了这座雕像。最后决定用电来点燃雕像的火炬。美国陆军工程兵团否决了在火炬的阳台上安装探照灯的提议，于是巴托尔迪在火炬上开了一个舷窗，把灯放在里面。同年10月10日，格罗弗·克利夫兰总统将这座雕像和底座置于美国灯塔委员会的管理之下，作为海事建筑。同年10月15日，剩余的手指紧握火炬的手柄安装。同年10月20日，为准备就职庆典，一块沉重的帆布被扔在雕像的脸上。虽然对许多早期游客来说，这破坏了观感，但帆布一直保留到雕像揭幕。同年10月23日，自由女神像竣工。同年10月28日，纽约市举行了第一次彩带，以纪念“自由照耀世界”女神像的落成，超过100万人参加了。大约有300艘船只在雕像前，尽管由于一整天的雾和雨，能见度不足四分之一英里。自由女神像在贝德罗岛的落成仪式上正式揭幕，有2000—2500人参加。在仪式上，巴托尔迪提前将覆盖在雕像脸上的法国三色旗释放开来。格罗弗·克利夫兰总统代表美利坚合众国正式接受自由女神像作为法国赠送的友谊礼物。克利夫兰总统称赞巴托尔迪为“当今美国最伟大的人”。

  1903年，艾玛·拉扎勒斯（Emma Lazarus）的诗《新巨像》（The New Colossus）的歌词被刻在一块牌匾上，并安装在雕像的底座上。

  1933年，这座雕像被富兰克林·d·罗斯福总统移交给了内政部的国家公园管理局（以及其他几个国家纪念碑）。

  1936年10月28日，富兰克林·d·罗斯福总统主持了贝德罗岛雕像50周年的庆祝活动。

  1937年，陆军部放弃了对贝德罗岛剩余部分的控制权。国家公园管理局开始为这个岛屿开发一个总体设计，以补充自由女神像。

  1942—1945年，雕像的火炬在第二次世界大战的灯火管制下熄灭了。游客仍然被允许参观这座雕像。

  1956年，根据国会的一项联合决议，贝德罗岛被重新命名为自由岛，并由德怀特·d·艾森豪威尔总统签署成为法律。

  1965年5月11日，约翰逊总统签署了一项总统公告，将埃利斯岛纳入国家公园管理局，由自由女神像国家纪念碑管理。同年10月3日，林登·约翰逊总统在自由岛签署了《1960年移民和国籍法》。该法案废除了国籍配额制度，并规定，所有希望移民美国的人都应“基于他们的技能以及与当地居民的密切关系”。

  1971年，名为“越南老兵反战”的组织占领自由女神像三天，抗议越南战争。

  1977年10月25日，波多黎各民族主义者在非法中把波多黎各国旗挂在雕像的前额上。

  1980年6月3日，一枚延时炸弹在自由女神像底座引爆。联邦调查局怀疑克罗地亚民族主义者主张克罗地亚脱离南斯拉夫独立。虽没人受伤，但国家公园管理局加强了安全措施。

  1982年，反对美国军事干预格林纳达的者将自己绑在雕像的顶部支撑结构上。同年，罗纳德·里根总统任命李·艾柯卡领导一个私人基金会来修复自由女神像。

  1983年，法美自由女神像修复委员会出版其建筑与工程报告。这份报告评估了雕像的现状，并提供了必要的修复设计。

  1984年，开始修复雕像。这项工作是由国家公园管理局和自由女神像-埃利斯岛基金会合作完成的。变化包括将生锈的电枢杆更换为不锈钢杆；从内部铜皮去除多个涂层；还有用金箔包裹的新火炬。

  1986年，雕像的翻新工作已完成。同年7月5日，自由女神像国家纪念碑重新开放，包括基座上的新自由女神像展览。同年10月28日，自由女神像100周年纪念正式由法国和美国官员庆祝。

  2001年9月11日，当第一艘自由女神像渡轮准备出发的时候，世贸中心遭到袭击。渡船被迫返航，没有游客到达自由岛。同年12月1日，自由岛重新向公众开放，但纪念碑内部仍然关闭。

  2011年10月28日，自由女神像国家纪念碑庆祝“自由照耀世界”125周年。同月29日，自由女神像基座内部关闭，进行为期一年的翻修。

  2012年10月28日，经过一年的整修，自由女神像内部重新开放。同月29日，飓风桑迪造成的洪水淹没了自由岛75%的地区。主要基础设施遭到破坏。自由岛关闭，直到修复工作完成。

  2013年7月4日，自由女神像和自由岛向公众重新开放，自由岛的维修工作仍在继续。[6]

  2017年3月7日，美国纽约自由女神像因为不预期断电，而陷入黑暗，灯光熄灭了好几个小时，在午夜前，恢复光明。报道称，自由女神像的照明7日突然熄灭，有传言称，这是国际妇女节的抗议活动。美国国家公园管理处则表示，断电是个意外，可能是附近施工挖断电线]

  自由女神像重45万磅，高46米，底座高45米，整座铜像以120吨钢铁为骨架，80吨铜片为外皮，30万只铆钉装配固定在支架上，总重量达225吨。铜像内部的钢铁支架是由建筑师约维雷勃杜克和以建造巴黎埃菲尔铁塔闻名于世的法国工程师埃菲尔设计制作的。[7]

  女神双唇紧闭，头戴光芒四射的冠冕，七道尖芒象征七大洲，身着罗马古代长袍，右手高擎长达12米的火炬，左手紧抱一部象征美国《独立宣言》的书板，上面刻着《独立宣言》发表的日期“1776.7.4”字样。脚上残留着被挣断了的锁链，象征统治已被推翻。花岗岩构筑的神像基座上，镌刻着美国女诗人埃玛·娜莎罗其的一首脍炙人口的诗。游人可从铜像底部乘电梯直达基座顶端，然后沿着女神像内部的171级盘旋式阶梯登上顶部的冠冕处。为了方便游人，每隔三节旋梯就设置一些休息座，供不能一口气登顶的游客小憩。冠冕处可同时容纳40人观览，四周开有25个小铁窗，每个窗口高约1米。[7][9]

  自由女神置于一座混凝土制高46米的台基上，该底座是由著名的资本家约瑟夫·普利策筹集10万美金建成，底座已成为美国移民史博物馆。馆内设有电影院，为游客放映美国早期移民生活的影片。[2][7]

  自由女神像主体部分由铜制成，外部因氧化已呈绿色，而内部依旧保持铜的本色。自由女神像是一个空心的巨人，由钢架上的薄铜片组成。[1][8]

  这座雕像是巨大雕像中的杰作，在19世纪，它在传统的基础上获得了新的表达，但带有新艺术的暗示。它借鉴了古典元素和图像，表达了现代的愿望。内部的铁框架是一个坚硬而复杂的结构，预示着工程、建筑和艺术的未来，包括普遍的使用的混凝土、支撑皮肤的柔性护墙类型的结构、使用电来点燃火炬。

  自由女神像在其位置和设置、形式和设计、材料和物质、用途和功能、精神和感觉方面都是真实的。这座雕像的设计和用途从建造之初就保存了下来。支撑金属外壳的内部铁带在1986年被不锈钢取代，以防止腐蚀。所有的维修都是按照最初的设计和材料来的。定期的机械、流通和安全更新没影响纪念碑的雕塑和象征价值，并以确保游客的安全。雕像中有一个正式的监控程序，可以察觉已知和潜在的威胁，包括污染，恶劣的天气和大量的游客。

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